Il sistema biella-manovella consente di trasformare il moto rettilineo
alternativo in moto rotatorio continuo, come accade nei motori a scoppio che si
trovano nelle auto: il pistone scorre nel cilindro ed è collegato attraverso lo
spinotto alla biella, a sua volta collegata alla manovella che si trova sull’albero
motore (o albero a gomito). Il moto rettilineo traslatorio alternativo del pistone
viene trasformato nel moto rotatorio della manovella, che si comunica
all’albero motore.
Questo sistema è reversibile, cioè consente di trasformare il moto rotatorio
continuo in rettilineo alternativo, come ad esempio, in alcuni tipi di pompe.